我所带领的第一个小组讨论大概只花了15分钟。之前并没有人告诉我当如何让一个讨论继续下去。而我只是拿到一份问题和需要查考的经文讲义。我当时只想尽快赶完这张讲义，然后我们就可以享用点心和回家。不用说，没有一个人想再回来参加我的小组。
从那次之后，我学习到了一些如何带领好小组一个小组好的讨论的原则。
任何一个好的讨论都是取决于有好的问题。一个好的学习包括有开放式的问题，不是只得到是或否的回答。当然你也可能有一个极好的问题，赢得各种各样的讨论，但却因提供了答案而在瞬间前功尽弃。
有时我们作为小组长的，会满怀期望地准备查经，事先就找好答案，如此我们才觉得有资格来带领。这样固然是好，但是如果你过于想要提供答案，而没有允许大家有机会去讨论，你就会抹杀了这个问题的果效。
另外一个问题是你自认为自己很了解某段经文。假设你的经文是《马太福音》6：14-15“你们饶恕人的过犯，你们的天父也必饶恕你们的过犯;你们不饶恕人的过犯，你们的天父也必不饶恕你们的过犯。”而你问的问题是：“你认为这节经文是什么意思？”或许你以前学习这段经文时认为：确定在你离开世界的那一刻，没有对任何人怀恨，否则你就会下地狱。但也许你的小组里有人会认为，这节经文更广义的指我们不应该怀恨，否则我们就不懂得、也不能经历上帝在今生对我们的宽恕。如果你强调你的观点而不允许别人发表意见，你不会赢得别人的支持；只会使别人感到气馁，不愿意说出自己的想法。宁愿有一个全面的讨论，再用其他经文支持你的观点，而不要假设自己知道所有的答案。
事实上，应尽量避免说出你的观点，除非快到结束前。让上帝的话语和圣灵成为大家终极的导师。鼓励成员进一步学习上帝的话语，并且建议如何再查询更多的信息，而不是给予适时的、简单的答案。
有时你可能问了一个极好的问题却没有人回答。那就换一个方式再问一次，使这个问题能够深入人心。或许这个问题是：“有组织的宗教团体，在一个国家道德良知的建立过程中，扮演什么角色？”给你的组员一些时间来思考这个问题。等了一下，如果你依然没有得到任何答案，不妨重新措辞再问一遍。你或者可以问：“教会作为一个团体，能影响我们国家的道德规范吗？如果能，如何影响？如果不能，为什么？”
不要轻易跳过一个无人回答的问题，除非重新措辞也得不到答案。没什么比当大家还在思考一个问题时，小组长很快地就跳到下一个问题，更令人沮丧。我们大多数人需要在回答之前多思考一下──至少是在提供明智的回答之前。
如果你的小组成员提供答案时遭到嘲笑或指责，他们就不会再愿意诚实地回答问题。事实上，他们甚至不会再回来。想办法表现出你更关心的是这个人，而不只是正确的答案。
如果一个组员用明显的异端学说来回答一个问题，那么你就必须要做出回应。如果这个人不是要在你的组中赢得他的拥护者，那么你应该盼望他能留在这个小组中，并且学到真理。要能做得到这点，你必须学会如何在纠正他的观点的同时，也表现爱。所以不要说：“那是异端。”而应该说：“在教会早期人们也曾有这样的辩论。让我们看看他们做出‘基督是上帝’这个结论所引用的经文。”但如果你像很多人一样，需要时间查到这些经文，请告诉他下周你会将这些经文带来给他。事实上，如果其他成员没有这类问题，你最好安排在小组聚会之外与他会面。那样的话，你既可以让小组继续进行下去，又可显出你关心他和他的意见。
在我带领的第一个查经小组中，我不费吹灰之力就使大家保持在正题上。事实上，我们一点都没有偏离。等到我学习让大家有真正的讨论时，我遇到的困难是使大家保持在主题上。小组长需要寻找平衡点。你必须允许讨论，同时又确定与主题相关。当讨论偏离时，你需要温柔地将讨论拉回主题。
让我们回到原来的问题上，“有组织的宗教团体，在国家道德良知的建立过程中，扮演什么角色？”假设南希说教会可以在最基层上产生影响，比如说作为基督徒的老师可以在公立学校系统中影响他们的学生。这是一个符合主题的好答案。但是乔说：“你知道么，我可不喜欢这个学校新雇用的那个老师。”这就偏离了主题，并且会导致这个查经学习彻底地解体。作为一个带领者，你需要将这个讨论带回到原来的主题上。一个简单的方法是重述这个问题：“还有人能够想到其它宗教组织对道德良知产生影响的方式么？”那样的话，就不会任凭乔占去了整个查经学习，并且大家仍能有所学习。
最后，将整个过程放在祷告之中。当你让上帝带领你的准备和讨论时间时，你会营造一个环境，圣灵能够在其中通过上帝的话语改变人的生活。
──乔汉娜．瑞尔登(Johannah Reardon)
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